De Castle Walk: een dans die het moderne stijldansen in gang zette
Rond 1910 verandert er iets in de manier waarop mensen dansen. Niet alleen op de dansvloer, maar ook in de manier waarop ze naar dansen kijken. De strenge salondansen van de negentiende eeuw maken plaats voor iets nieuws: bewegingen die passen bij moderne muziek, bij een samenleving die zichzelf opnieuw uitvindt. Eén dans laat die verandering misschien wel het duidelijkst zien: de Castle Walk. De Castle Walk ontstond rond 1912 en werd beroemd door het Amerikaanse danspaar Vernon Castle en Irene Castle.
De Castle Walk is een dans die niet bestaat uit uitbundige sprongen of theatrale figuren, maar vloeiende wandelpassen, subtiele richtingswisselingen en een ontspannen samenspel tussen partners. Het lijkt eenvoudig. En juist dat maakt deze dans zo vernieuwend.
Wie waren Vernon en Irene Castle?
De Castle Walk ontstond rond 1912 en is onlosmakelijk verbonden met het Amerikaanse danspaar Vernon en Irene Castle. Ze waren geen gewone dansleraren. Ze waren beroemdheden, stijliconen en sociale vernieuwers tegelijk.
Vernon Castle was van origine Brit, afkomstig uit Norwich, en geboren als William Vernon Blyth. Castle was zijn artiestennaam. Irene groeide op in New York. Samen werden ze het gezicht van de moderne sociale dans. Ze standaardiseerden bestaande dansen, creëerden nieuwe, en lieten via hun optreden en hun school zien dat elegant dansen toegankelijk kon zijn.
De Castle Walk was anders dan de populaire Two Step of de Wals van die tijd. Geen uitbundige sprongen, geen theatrale figuren. Juist vloeiende wandelpassen, subtiele richtingswisselingen en een ontspannen samenspel tussen partners. De dame danste op haar tenen. Het leek eenvoudig, en precies dat was het vernieuwende.
Vernon en Irene hebben veel betekend voor het ontstaan van de “moderne dansen”. Ze waren verantwoordelijk voor het imago van ballroomdansen. Ze standaardiseerden een aantal dansen, maar creëerden zelf ook nieuwe dansen, zoals de Hesitation Waltz. De Castle Walk is daarmee geen “vergeten dans”, maar was een fundament voor het huidige Stijldansen.
Van dansvloer naar filmdoek; the story of Vernon and Irene Castle
Het verhaal van Vernon en Irene Castle sprak zo tot de verbeelding dat het in 1939 werd verfilmd: “The Story of Vernon and Irene Castle”. Fred Astaire en Ginger Rogers speelden de hoofdrollen. Die keuze was niet toevallig. Astaire had de Castles als tiener zien dansen en was diep onder de indruk geraakt van hun stijl. De natuurlijke elegantie en het moeiteloze samenspel komen later zichtbaar terug in zijn eigen werk.
Zo leeft de invloed van de Castles voort, via de film én via de basis die ze legden voor het huidige stijldansen.
Een fundament, geen curiositeit
De Castle Walk is geen vergeten curiositeit uit een ver verleden. Het is een dans die mede aan de basis staat van het moderne Ballroom zoals we dat nu kennen. De Castles gaven stijldansen een modern imago op een moment dat dat hard nodig was, en introduceerden een manier van dansen samen waarbij het samenspel en het plezier centraal stonden.
Dat gevoel is eigenlijk nooit veranderd.
Bronnen
Muziek van de Castle Walk
Meer over Vernon en Irene Castle (wikipedia)
Britannica: Irene en Vernon Castle
Filmpje Castle walk
